La neurite ottica è un’infiammazione del nervo ottico, la struttura che trasmette le informazioni visive dall’occhio al cervello. Può comparire improvvisamente e provocare una riduzione della vista, spesso accompagnata da dolore durante i movimenti oculari.
Nella maggior parte dei casi interessa un solo occhio e colpisce soprattutto giovani adulti tra i 20 e i 45 anni. Sebbene possa risolversi spontaneamente, la neurite ottica richiede sempre un’attenta valutazione specialistica perché, in alcuni pazienti, rappresenta la prima manifestazione di una malattia neurologica come la sclerosi multipla.
Una diagnosi tempestiva consente di impostare rapidamente il percorso diagnostico e terapeutico più appropriato.
Che cos’è il nervo ottico?
Il nervo ottico è formato da oltre un milione di fibre nervose che collegano la retina al cervello.
Quando queste fibre si infiammano, la trasmissione dell’impulso nervoso diventa meno efficiente e la vista può ridursi rapidamente.
A seconda della sede dell’infiammazione si distinguono:
- neurite retrobulbare, in cui il fondo oculare inizialmente può apparire normale;
- papillite, in cui è presente un’infiammazione della testa del nervo ottico, visibile durante l’esame del fondo oculare.
Quali sono i sintomi della neurite ottica?
I sintomi compaiono generalmente nell’arco di poche ore o pochi giorni.
I più frequenti sono:
- improvvisa riduzione della vista in un occhio;
- dolore durante i movimenti oculari;
- ridotta percezione dei colori, soprattutto del rosso;
- diminuzione della sensibilità al contrasto;
- aree mancanti nel campo visivo;
- visione annebbiata;
- difficoltà nella lettura.
Il dolore è presente nella maggior parte dei pazienti e spesso precede il calo della vista di uno o due giorni.
Quali sono le cause della neurite ottica?
Le cause possono essere diverse.
- Malattie demielinizzanti. La causa più conosciuta è la sclerosi multipla.
In circa il 20% dei pazienti la neurite ottica rappresenta il primo episodio della malattia, mentre nel corso della vita oltre la metà dei pazienti con sclerosi multipla sviluppa almeno un episodio di neurite ottica. Per questo motivo, soprattutto nei giovani adulti, è spesso necessario eseguire una risonanza magnetica dell’encefalo.
- Malattie autoimmuni
La neurite ottica può comparire anche in corso di:
- disturbi dello spettro della neuromielite ottica (NMOSD);
- malattia associata agli anticorpi anti-MOG;
- lupus eritematoso sistemico;
- sarcoidosi;
- vasculiti.
- Infezioni
Più raramente può essere provocata da infezioni virali o batteriche, come:
- herpes virus;
- malattia di Lyme;
- sifilide;
- tubercolosi.
In alcuni casi la neurite ottica può essere associata a farmaci, tossici o altre condizioni infiammatorie sistemiche.
Come si diagnostica?
La diagnosi si basa sulla visita neuro-oftalmologica e su alcuni esami specifici.
Tra i principali:
- misurazione dell’acuità visiva;
- valutazione della percezione dei colori;
- riflesso pupillare (ricerca del difetto pupillare afferente relativo);
- esame del fondo oculare;
- OCT del nervo ottico e dello strato delle fibre nervose;
- campo visivo computerizzato.
In base al sospetto clinico possono essere richiesti:
- risonanza magnetica encefalo e orbite con mezzo di contrasto;
- esami del sangue;
- ricerca di anticorpi anti-AQP4 e anti-MOG;
- puntura lombare in casi selezionati.
Qual è la differenza tra neurite ottica e papilledema?
Queste due condizioni vengono spesso confuse.
La neurite ottica è un’infiammazione del nervo ottico che provoca soprattutto:
- calo della vista;
- dolore nei movimenti oculari;
- alterazione della percezione dei colori.
Il papilledema, invece, è causato da un aumento della pressione intracranica e interessa generalmente entrambi gli occhi. Nelle fasi iniziali la vista può essere ancora normale.
Distinguere correttamente queste patologie è fondamentale perché richiedono trattamenti completamente diversi.
Come si cura la neurite ottica?
Come si cura la neurite ottica?
Il trattamento dipende dalla causa.
Nelle forme tipiche possono essere utilizzati corticosteroidi per via endovenosa, che accelerano il recupero visivo ma non modificano il risultato finale.
Quando la neurite è legata a malattie autoimmuni possono essere necessari trattamenti immunosoppressivi specifici.
La gestione avviene spesso in collaborazione tra neuro-oftalmologo e neurologo.
La vista torna normale?
La prognosi è generalmente favorevole.
La maggior parte dei pazienti recupera una buona acuità visiva nell’arco di alcune settimane o mesi.
Tuttavia possono persistere:
- lieve riduzione della sensibilità al contrasto;
- alterazione della percezione dei colori;
- maggiore affaticamento visivo;
- piccoli difetti del campo visivo.
Il recupero dipende dalla causa della neurite e dalla rapidità con cui viene impostato il trattamento.
Quando rivolgersi rapidamente allo specialista?
È consigliabile una valutazione urgente se compaiono:
- improvviso calo della vista;
- dolore nei movimenti oculari;
- alterazione della percezione dei colori;
- perdita di una parte del campo visivo;
- sintomi neurologici associati, come debolezza o alterazioni della sensibilità.
Una diagnosi precoce è fondamentale per individuare eventuali patologie neurologiche associate e preservare la funzione visiva.
Il ruolo della visita neuro-oftalmologica
Presso lo Studio Oculistico Integrato Scotti è possibile effettuare una visita neuro-oftalmologica con la Dott.ssa Lisa Melzi essenziale per confermare la diagnosi di neurite ottica, distinguerla da altre neuropatie ottiche e programmare gli approfondimenti necessari. L’integrazione tra esame clinico, OCT, campo visivo e diagnostica neuroradiologica consente di identificare la causa dell’infiammazione e i
Domande frequenti
La neurite ottica è sempre legata alla sclerosi multipla?
No. Sebbene esista una stretta associazione, la neurite ottica può essere causata anche da altre malattie autoimmuni, infezioni o condizioni infiammatorie.
La neurite ottica può guarire completamente?
Nella maggior parte dei casi il recupero visivo è molto buono, soprattutto quando la diagnosi e il trattamento sono tempestivi.
La neurite ottica provoca sempre dolore?
No, ma il dolore durante i movimenti oculari è uno dei sintomi più frequenti e caratteristici.
È possibile avere una seconda neurite ottica?
Sì. Alcuni pazienti possono andare incontro a recidive, soprattutto se la neurite è associata a malattie autoimmuni. Per questo è importante un corretto follow-up specialistico.
NOTA IMPORTANTE: Questo articolo ha scopo puramente informativo, non ha la pretesa di essere esaustivo e non sostituisce in alcun modo una visita medica o una valutazione specialistica. Se hai dubbi o sintomi, prenota una visita: ne parliamo insieme e troviamo la soluzione più adatta.
